É a dimensão onde os assuntos públicos são discutidos pelos atores públicos e privados. Esse processo forma a opinião pública que age como uma força da sociedade civil no sentido de pressionar os governos de acordo com seus anseios.
Para Jürgen Habermas, a esfera pública corresponderia ao espaço social de representação pública, ou esfera de visibilidade pública. A esfera pública designaria então, o conjunto total da visibilidade e discussão pública e sua função principal seria a de influenciar as decisões do sistema político a partir do escrutínio público dos atores e ações da esfera política.
A esfera pública possui como aspectos básicos:
- Discursividade e argumentação: uso da razão. O consenso acontece pelo convencimento racional dos antagonistas.
- Publicidade: o objeto debatido e os argumentos apresentados ganham exposição ou visibilidade.
- Privacidade: enquanto participante do debate, cada um vale somente pelos argumentos e pela capacidade de argumentar.
